24 ноября 1918 года в Тамбове был открыт Государственный университет, первое высшее учебное заведение на Тамбовской земле. Он оставил след в развитии образования края: при вузе были организованы кооперативные курсы, пункты по ликвидации неграмотности, Институт народного образования. Лекции читались в основном приезжими профессорами и преподавателями Московского университета. В дальнейшем Институт народного образования был преобразован в педагогический институт.
В начале XX в. обширная Тамбовская губерния испытывала, как и вся империя, нужду в квалифицированных специалистах. Губернское земское собрание в январе 1918 г. приняло решение открыть в Тамбове университет. Всей текущей деятельностью занималось временное бюро (правление) «Общества Тамбовского университета» (первый председатель – Е.И. Бунин).
Первоначально обязательства по содержанию вуза взяли на себя губернские власти. Университету были выделены здания под размещение администрации и учебные корпуса. 4 июля 1918 г. будущий Тамбовский университет, как и все высшие учебные заведения России, получил статус государственного. В июле – сентябре 1918 г. он организационно подчинялся Народному комиссариату земледелия, а с 1 сентября 1918 г. перешел в ведение отдела высших школ Народного комиссариата просвещения.
30 сентября 1918 г. Губернский исполком разрешил Коллегии по управлению делами Тамбовского университета изготовить круглую печать и штамп с государственной символикой.
15 октября 1918 г. в университете начались занятия на двух факультетах – педагогическом (гуманитарная, естественно-научная специализации и дошкольное воспитание) и аграрном.
19 октября 1918 г. Коллегии по управлению делами Тамбовского университета назначила дату его торжественного открытия. 27 октября 1918 г. в театре «Колизей» (ныне – областной театр драмы) прошло торжественное учреждение университета.
В современном виде Тамбовский государственный университет был создан Указом президента РФ 29 декабря 1994, в его состав вошли два вуза: Тамбовский государственный педагогический институт и Тамбовский государственный институт культуры, – имеющие богатую историю и славные традиции. Университет разместился в 5 учебных корпусах общей площадью 50 тыс. кв. м.
В результате слияния естественно-географического и химико-биологического факультетов образован естественнонаучный факультет с семью кафедрами (декан Е.А. Ганжа). В 1994 году исполнилось 35 лет научно-практической лаборатории школьной картографии, подготовившей 3 издания «Атласа Тамбовской области» (руководитель А.М. Кириллов). В этом же году открыт экономический факультет (декан Г.А. Гостилович), а в 1995 году – юридический (декан Н.А. Придворов).
В составе университета продолжил свою деятельность исторический факультет (декан Ю.А. Мизис), в составе которого кафедра российской истории (заведующий – член Российской Академии социальных наук и Нью-Йоркской Академии наук, профессор Л.Г. Протасов) и всеобщей истории (заведующий – А.Г. Айрапетов).
Профессиональные кадры готовились на факультетах: физико-математическом (декан А.А. Слетков), романо-германской филологии (декан Н.П. Дронова). В сентябре 1995 года на филологическом факультете (декан Н.Л. Потанина) открыто отделение «Журналистика». Кафедра русского языка стала одним из учредителей Российского гуманитарно-политологического лицея, открывшегося в 1994 году. Кафедра истории русской литературы (называемая так с 1998 года), возглавляемая доктором филологических наук, профессором Л.В. Поляковой (ученицей Н.И. Кравцова), стала одним из общепризнанных отечественных научных центров по изучению и исследованию творчества Е.И. Замятина.
Кафедра теоретической физики, созданная П.С. Кудрявцевым, с 1997 года стала именоваться кафедрой «теоретической и экспериментальной физики», которую с 1982 года возглавлял доктор физико-математических наук, Соросовский профессор Ю.И. Головин.
Слияние с институтом культуры расширило специализацию университета на факультетах художественного народного творчества (декан Б.С. Гейко), культурологии (декан В.А. Каримов), информационно-библиотечном (декан Б.В. Борисов).
Факультет физической культуры, перешедший в 1990 году на 5-летний срок обучения, предоставлял студентам следующие специальности: учитель физкультуры и школьный психолог, физическая культура и лечебная физкультура.
В университете в 1990-е годы работало более 40 профессоров, докторов наук; около 20 профессоров, кандидатов наук, которые проводили инициативные научные исследования и совершенствовали образовательно-воспитательную работу вуза.
В марте 1996 года Ученым советом вуза была принята «Концепция развития ТГУ им. Г.Р. Державина на 1996-2000 гг.». Эти годы стали периодом бурного развития науки в университете, особенно в плане подготовки молодых научных кадров. Если в момент образования университета его аспирантура готовила кадры по 22 специальностям, а число аспирантов и соискателей составляло 108 человек, то к 2000 году подготовка аспирантов стала вестись по 36 специальностям, а число аспирантов и соискателей возросло более чем в 4 раза.
Ныне ТГУ является одним из крупнейших вузов Центрального Черноземья России – по различным специальностям и направлениям в нем обучаются более 10000 студентов. В Университете работает высококвалифицированный преподавательский состав.
Университет занимает одно из лидирующих мест в Центральном Черноземье по организации научных исследований. Вуз гордится своими научными школами по экономике, физике, химии, математике, филологии, истории, известными как в России, так и за рубежом.
В честь 100-летия ТГУ более 300 державинцев представили к наградам университета, администрации Тамбовской области, Тамбовской областной Думы, администрации города Тамбова и Тамбовской городской Думы.
– Во все времена главным богатством университета были и остаются люди. Выражаю огромную благодарность и признательность за ваш труд, уважаемые коллеги! – сказал ректор ТГУ Владимир Стромов. – У нас есть замечательные ценности: высокая требовательность к себе как к профессионалам, благодаря которой мы совершенствуемся, и уважение друг к другу, взаимная поддержка. Они сплачивают нас, способствуют процветанию Тамбовского государственного университета!
На церемонии чествования преподавателей и сотрудников вспоминали основные вехи развития университета, достижения людей, которые вошли в его вековую историю.
Также состоялось торжественное открытие обновленной экспозиции Музея истории вуза «Этапы большого пути», посвященной столетию ТГУ. В экспозиции появились новые материалы, полученные в результате научно-исследовательской, собирательской работы коллектива музея и профессорско-преподавательского состава университета.
– Мы стали свидетелями второго рождения музея. Обновление экспозиции – это всегда праздник, – говорит директор Музея истории ТГУ Надежда Будюкина. – Музей был создан в 2006 году. С тех пор произошло много событий, изменений. Мы работали с источниками, нашлись новые интересные экспонаты, поэтому было решено дополнить экспозицию тем, что нам удалось собрать за это время и, самое главное, показать современный Державинский университет.
Среди появившихся уникальных экспонатов – подлинный фрак начала ХХ века, выставленный в комплекте реконструированного мужского костюма, который носили преподаватели того времени. Реконструирована форма ученицы Александринского института благородных девиц, где сегодня расположен один из корпусов ТГУ.
Сегодня у памятника студенту (Советская, 6) состоялась закладка капсулы времени, которую откроют потомки через сто лет. Текст послания составляло все сообщество вуза. В нем рассказывается об университете 2018 года и содержится наказ потомкам: сохранить образовательный и научный процесс на высоком уровне, достойно служить Отечеству и выполнять профессиональный долг.
Гости из зарубежных стран на 100 летнем юбилее ТГУ им. Г. Р. Державина.
На территории студгородка появится храм. Крест в его основании освятил Митрополит Тамбовский и Рассказовский Феодосий.
В Тамбовском Драматическом театре прошло восхитительное празднование векового юбилея главного университета Тамбовщины. Потрясающее доброе настроение оставалось спутником всего действа, а программа выступлений на сцене театра была подчёркнуто солидной и торжественной!
В новый век, ДЕРЖАВИНЦЫ! 
