Впервые обращение главы государства к народу стало возможным в связи с развитием техники, в первую очередь радио, а затем и телевидения. Первым подобным обращением можно считать новогоднее поздравление Калинина с новогодним радиообращением ко всему советскому народу.

31 декабря 1953 года к советскому народу обратился Председатель Президиума Верховного Совета СССР К. Е. Ворошилов.

С 1956 года, в связи с развёрнутой Н. С. Хрущёвым «борьбой с культом личности», новогоднее обращение к советскому народу стало безличным и исходило от «ЦК КПСС, Верховного Совета и Совета Министров СССР».

Традицию телеобращений открыл Леонид Ильич Брежнев перед наступлением 1971 года. Он выступил по первым двум телеканалам 31 декабря в 23:50

Затем из-за тяжёлой болезни Брежнева (а потом Ю. В. Андропова и К. У. Черненко) от практики личного поздравления первым лицом государства отошли. С конца 1970-х годов поздравление к советскому народу зачитывал известный диктор центрального телевидения Игорь Кириллов.

В декабре 1985 года новогоднее обращение от лица государства возобновил Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Сергеевич Горбачёв (к этому времени ещё не являвшийся Председателем Президиума ВС СССР).

Встреча Нового 1986, 1987 и 1988 годов сопровождалась взаимным обменом новогодними телеобращениями между СССР и США: к советскому народу обращался Президент США Рональд Рейган, а Михаил Горбачёв — к народу США.

С распадом СССР, наступление 1992 и 1993 годов не сопровождалось новогодними обращениями первых лиц государства. 31 декабря 1991 года с Новым годом Россию поздравил сатирик Михаил Задорнов, причём только по Первой программе телевидения в рамках новогоднего шоу.

С новым 1994 годом на телеканале «НТВ» страну поздравлял президент АО «МММ» Сергей Мавроди.

С новым 1995 годом на телеканале «НТВ» страну поздравляла Алла Пугачёва

В декабре 1998 года от трансляции видеозаписи новогоднего обращения Ельцина отказался телеканал НТВ, который продемонстрировал вместо неё обращение кукольного Ельцина из передачи «Куклы»

31 декабря 1999 года в эфире транслировалось самое известное обращение президента.

31 декабря 1999 года политические обстоятельства в стране привели к двойному выступлению уходящего в отставку Президента Бориса Ельцина и и. о. Президента Владимира Путина:

Ельцин выступил в полдень по московскому времени, когда он сложил с себя полномочия Президента,

а перед полуночью были показаны два выступления — Ельцина и и. о. Президента Путина 

см. также: часть 2 (2000-2008) и часть 3 (2009-2016), а также новогоднее поздравление в других странах.