Если поставить задачу определить конкретную дату начала февральской революции, то такой датой можно считать 12 марта 1917 года, когда «рабочие демонстрации превратились в солдатский бунт» и царские власти потеряли контроль над столицей.

ПЕТРОГРАД, 12 марта 1917 года. Хронология бунта указывает на то, что начался он с Павловского полка, восставшего в ночь с 26-го на 27 февраля вслед за безуспешным выступлением одной из рот. Беляев предлагал участников беспорядков отдать под трибунал, признанных виновными казнить, но Хабалов своей властью распорядился только арестовать зачинщиков. Это было фатальным слабоволием.

К ночи Петроград оказался в руках крестьян в шинелях. Из 160 тыс. солдат гарнизона половина бунтовала, а другая сохраняла «нейтралитет». Хабалов мог полагаться только на тысячу—две верных частей, в основном из Измайловского полка. Лишь с полдюжины общественных зданий оставалось в руках правительства.

12 марта восстанием был охвачен только Петроград; за исключением нескольких стачек солидарности в Москве, повсюду в стране было спокойно. Решительные действия дисциплинированных фронтовых частей могли бы подавить восстание, которое пока еще было лишь гарнизонным бунтом. Однако на этот план махнули рукой потому, что политики убедили себя — и, как показали дальнейшие события, напрасно, — будто лишь Дума способна восстановить порядок.

Пока либеральная Дума тешила себя надеждами, в это время демонстранты и солдаты врываются в тюрьмы, в том числе "Кресты" освобождая политических заключённых