1954 году февральско-мартовский пленум ЦК КПСС принял постановление «О дальнейшем увеличении производства зерна в стране и об освоении целинных и залежных земель».

Освоение целинных и залежных земель началось с создания совхозов, без предварительной подготовки, при отсутствии дорог, зернохранилищ, квалифицированных специалистов. Не были разработаны щадящие способы обработки почв и адаптированные к этому типу климата сорта зерновых. Постоянно возникала неразбериха и неувязки.

Воплощение проекта освоения целины потребовало больших затрат: за 1954—61 гг. было израсходовано 20 % всех вложений СССР в сельское хозяйство. Из-за этого развитие других районов земледелия затормозилось. За 2 года на целину было отправлено около 50 тысяч человек. Освоение целины шло быстро: сначала за два года планировалось распахать 13 млн га - в действительности распахали 33 млн га. За 6 лет было поднято 41,8 млн. га целины и залежи.

Новые земли в первые годы давали сверхвысокие урожаи. Но стабильности добиться всё-таки не удалось: в неурожайные годы не могли собрать даже посевной фонд. Тогда эффективность возделывания целины упала на 65 %.

Итогом вышеупомянутой кампании в первое время стало резкое увеличение сельскохозяйственного производства. Всего за годы освоения целины в Казахстане было произведено чуть меньше 600 млн. тонн зерна. Более 6 млн. рабочих после окончания проекта остались в Казахстане. Некоторые города были переименованы. Около 4000 целинников награждены орденами и медалями, среди них 5 Героев социалистического труда