17 сентября 1954 года на Новой Земле был открыт советский ядерный полигон с центром в Белушьей Губе.

Полигон включает в себя три площадки:

• Чёрная Губа — использовалась, в основном, в 1955—1962 годах.
• Маточкин Шар — подземные испытания в 1964—1990 годах.
• Д-II СИПНЗ на полуострове Сухой Нос — наземные испытания в 1957—1962 годах.

Кроме этого, взрывы производились и в других точках (официальная территория полигона занимала свыше половины всей площади острова).
С 21 сентября 1955 года по 24 октября 1990 года (официальная дата объявления моратория на ядерные испытания) на полигоне было произведено 132 ядерных взрыва: 87 в атмосфере (из них 84 воздушных, 1 наземный, 2 надводных), 3 подводных и 42 подземных. Среди экспериментов были и очень мощные мегатонные испытания ядерных зарядов, проводившиеся в атмосфере над архипелагом.

Накануне 50-летия создания полигона на Новой Земле руководитель российского Федерального агентства по атомной энергии Александр Румянцев заявил, что Россия намерена и впредь развивать полигон и поддерживать его в рабочем состоянии. При этом Россия не собирается проводить на архипелаге ядерные испытания, но намерена осуществлять неядерные эксперименты для обеспечения надёжности, боеспособности и безопасности хранения своих ядерных боеприпасов

СПРАВКА: ядерное сдерживание — предотвращение каких-либо действий противника посредством угрозы применения ядерного оружия. Под сдерживанием подразумевается, что обладание ядерным оружием какой-либо страной вызывает страх остальных и следовательно гарантирует ей безопасность и защиту от нападения агрессоров.