17 июня 1998 года первому мэру Тамбова Валерию Николаевичу Ковалю было присвоено звание "Почетный гражданин Тамбова" . Посмертно.

Валерий Николаевич Коваль родился 13 сентября 1952 в Тбилиси.

С раннего возраста остался сиротой, воспитывался бабушкой в Тамбове, где учился в школе-интернате, в 1970 году окончил среднюю школу № 29.

В 1974 году окончил историко-филологический факультет Тамбовского государственного педагогического института. С 1973 года, будучи студентом, был избран вторым секретарём Ленинского райкома ВЛКСМ, с 1976 года работал в отделе пропаганды Ленинского райкома ВЛКСМ.

В 1981 году окончил аспирантуру при кафедре истории КПСС пединститута, защитил кандидатскую диссертацию. Работал там же — преподаватель, декан исторического факультета (1981—1983, 1987—1990).

В 1989—1992 годы возглавлял тамбовское движение за демократию, был одним из организаторов общества «Мемориал» в Тамбове.

В феврале 1992 года назначен главой администрации города Тамбова. Создал в Тамбове Центры социальной помощи населению, содействовал созданию Дома милосердия, детского приюта, творческих коллективов («Цвета радуги», «Вдохновение», «Романтики», камерный хор им. С. В. Рахманинова, «Русский романс»), открытию памятника архиепископу Луке и присвоению его имени 2-й городской больнице. В годы его руководства городом был заложен Парк Победы, созданы комитеты по защите прав человека и защите прав потребителей, установилась традиция чествования школьных медалистов администрацией города[3]. Оказывал помощь в восстановлении деятельности в Тамбове различных конфессий.
Одновременно в 1996—1998 годах — представитель Президента РФ в Тамбовской области; состоял членом Совета по местному самоуправлению при Президенте РФ.

Умер после продолжительной болезни. Похоронен на Воздвиженском кладбище Тамбова 14 февраля 1998 года.

Посмертно Валерию Николаевичу Ковалю было присвоено звание «Почѐтный гражданин города Тамбова», его именем названа городская детская поликлиника №3. Дом, где он жил последние годы, отмечен мемориальной доской