22 марта 1933 года в Дахау, неподалеку от Мюнхена, начал действовать первый концентрационный лагерь в фашистской Германии.

Это был первый «опытный полигон», в котором отрабатывалась система наказаний и других форм физических и психологических издевательств над узниками. До начала Второй мировой войны в Дахау содержались люди, считавшиеся по разным причинам «загрязняющими» арийскую расу, согласно расовой теории. Это были политические противники нацистского режима, прежде всего коммунисты, социалисты, оппозиционные режиму священнослужители, а также душевнобольные, проститутки, наркоманы и др.

Узники Дахау принудительно трудились в качестве бесплатной рабочей силы на окрестных промышленных предприятиях, в том числе на производствах концерна «ИГ Фарбениндустри» (BASF, Bayer и т.д.).

В конце апреля 1945 году, прежде чем американские солдаты вошли в концлагерь, они обнаружили за его пределами 40 вагонов без крыши, полных истощёнными трупами на поздних стадиях разложения. Больше мёртвых тел было обнаружено непосредственно около лагеря. Некоторые из них были мертвы в течение нескольких часов или дней до захвата концлагеря и лежали там, где они умерли. Солдаты сообщили, что видели ряд цементных строений, содержавших комнаты, полные сотен обнажённых и едва одетых трупов от пола до потолка, угольные крематории и газовые камеры.

29 апреля 1945 года пораженные зверством нацистов америкацы расстреляли 346 пленных немецких солдат. Как минимум один немецкий солдат был забит заключёнными там же. Выживших добили одиночными выстрелами (данный инцидент показан в х/ф "Остров проклятых").

Судьба 560 охранников лагеря:

Расстреляно на месте — 122
Убито заключёнными — 40
Расстреляно из пулемётов — 346+12
Убито в перестрелке — 30
Бежало — 10

Наиболее известными узниками лагеря были канцлер Австрии Курт Шушниг, австрийский психолог Виктор Франкл, Жорж Шарпак (позднее лауреат Нобелевской премии в области физики), патриарх Сербский Гавриил (Дожич), епископ Николай (Велимирович), французский писатель Робер Антельм, греческий коммунист Никос Захариадис, словенские композитор Блаж Арнич и поэт Алойз Крайгер, чешский режиссёр, драматург, композитор Эмиль Буриан, немецкий юрист Ганс Литтен, Максимилиан и Эрнст Гогенберги (сыновья австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда), а также немецкий антифашист, пастор протестантской церкви Мартин Нимёллер, автор антифашистского выражения "Когда они пришли…":

Когда они пришли за коммунистами, я молчал — я не был коммунистом.
Когда они пришли за социал-демократами, я молчал — я не был социал-демократом.
Когда они пришли за профсоюзными активистами, я молчал — я не был членом профсоюза.
Когда они пришли за мной — уже некому было заступиться за меня