5 августа 1941 г. началась 73-дневная героическая оборона Одессы от немецко-фашистских захватчиков.

Из-за наступления немецких и румынских войск на Украине и в Молдавии части советского Южного фронта отступали, тем самым открывая врагу путь к Одессе. Ставка Верховного Командования решила защищать город до последнего. Для его прикрытия с моря был сформирован отряд кораблей Черноморского флота. Там также укомплектовали два полка морской пехоты и дивизию народного ополчения. До 10 августа бои велись на дальних подступах, а затем отошли на передовой рубеж. 13 августа враг полностью блокировал Одессу с суши. 19 августа был создан Одесский оборонительный район, которым командовал контр-адмирал Г.Жуков. 4 наши дивизии противостояли 14 дивизиям и 2 бригадам фашистов. Позже враг атаковал уже 17 дивизиями и 21 сентября вплотную подошел к Одессе. 30 сентября, боясь прорыва немецких войск в Крым, войска были перенаправлены из Одессы на Крымский полуостров. Героическая оборона Одессы сковала крупные силы и затруднила наступление немецкой группы армий «Юг» на Украине.

22 декабря 1942 г. в СССР была учреждена медаль «За оборону Одессы», а в 1965 г. городу-герою Одессе были вручены орден Ленина и медаль «Золотая Звезда»